Dankzij geleend geld rees de ster van Dubai tot ongekende hoogte. Tot de financiële crisis de rem zette op de financiële markten en daarmee onder andere ook op de vastgoedontwikkelingen. Is daarmee de rol van het emiraat uitgespeeld? Zeker niet. Dankzij de centrale ligging, de westerse, open economie en de prominent aanwezige financiële dienstverlening heeft Dubai veel te bieden voor investeerders. Met name in handel, logistiek en toerisme liggen er kansen. De huidige overheidsgerelateerde ondernemingen maken weliswaar een pas op de plaats. Maar dat biedt andere lokale ondernemers de ruimte om zaken te doen met buitenlandse partijen. Dat geldt ook voor naburige emiraten, zoals Abu Dhabi, die ondanks de crisis een gezonde financiële huishouding hebben.
Terwijl de Verenigde Arabische Emiraten hun economieën hebben ingericht naar het open, westerse model, inclusief de gedachte van leveraged financing, zijn Bahrein, Qatar en vooral Saudi-Arabië conservatiever. Desondanks investeren lokale overheden en families in Europese en Aziatische bedrijven. Ze zetten graag nieuwe economische activiteiten in de regio op om naast de olie- en gasopbrengsten een stabiel groeiende economie te creëren.
Buitenlandse ondernemers kunnen – buiten de free zones – geen zelfstandige bedrijven opzetten. Ze moeten joint ventures of samenwerkingsverbanden aangaan met lokale investeerders en aandeelhouders. In Arabische landen is onderling vertrouwen, begrip van de zakencultuur en kennis van de wet- en regelgeving zeer belangrijk. Daarbij kunnen zich onverwachte issues voordoen, die om een maatwerk-oplossing vragen. Wie bijvoorbeeld tegen de streng-islamitische wetgeving in Saudi-Arabië aanloopt, kan uitwijken naar de minder strikte buurlanden aan de Golf.